Description
Dans Soldier-Gardener, Joris Vermassen raconte l’histoire d’Alois, jardinier flamand appelé sous les drapeaux à l’été 1914. Il promet à sa fiancée Clothilde qu’ils se marieront à son retour, espère-t-il avant Noël. Ces six mois finiront par s’étendre sur quatre années entières.
Alois, réservé, et son ami Raymond, franc-parleur, sont envoyés au front avant d’être affectés — en raison de leur âge, dans le nord de la France pour le reste de la guerre. Là, Alois peut travailler comme jardinier, notamment dans le magnifique jardin du peintre Claude Monet. Tout au long de cette période, Alois et Clothilde s’écrivent. Dans leurs lettres, ils taisent l’horreur quotidienne et se répètent que tout finira par s’arranger. Mais avec le temps, Alois s’enfonce dans le doute : à quoi reconnaît-on le bien ? Qui est Dieu ? Et qui est-il lui-même ?
Soldier-Gardener n’est ni un pamphlet graphique, ni une épopée guerrière, ni une tragédie amoureuse, et pourtant il est tout cela à la fois. Avec un dessin en gris et bruns tendres, aussi retenu et modeste que son personnage central, Joris Vermassen souligne l’importance de la beauté et de l’amour sous toutes leurs formes, sur fond d’enfer de la Première Guerre mondiale. Porté par son amour profond de l’horticulture et par ses rencontres avec Monet, Alois érige ses propres balises de beauté pour faire face à la brutalité du réel. Pourtant, c’est la beauté de son amour silencieux pour Marie, la servante de Monet, qui finira par le déséquilibrer. Une ode à la beauté comme dernier rempart de l’humanité.*
Une rencontre entre deux mondes que tout oppose : celui du jardin, du vivant et de la patience, et celui des tranchées, de la destruction et de l’absurde.
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